Vakum kesici, yüksek vakumlu çalışan yalıtkan ark söndürme ortamı kullanan ve vakumda kapatılmış bir çift kontak ile güç devresinin açma-kapama işlevini gerçekleştiren bir elektrikli vakum cihazıdır.Belirli bir miktarda akımın bağlantısını kestiğinde, dinamik ve statik kontakların ayrılması anında akım, kontakların ayrıldığı noktaya kadar küçülür, bu da elektrotlar arasındaki dirençte keskin bir artışa ve sıcaklıkta hızlı bir artışa neden olur. elektrot metalinin buharlaşması meydana gelir ve aynı zamanda, son derece güçlü emisyon ve boşluk bozulması ile sonuçlanan çok yüksek bir elektrik alan yoğunluğu oluşur ve vakum arkıyla sonuçlanır.Güç frekansı voltajı sıfıra yakın olduğunda ve aynı zamanda kontak açma mesafesinin artması nedeniyle, Vakum arkının plazması hızla etrafa yayılır.Ark akımı sıfırı geçtikten sonra, kontak aralığındaki ortam hızla iletkenden yalıtkana dönüşür, böylece akım kesilir.Kontağın özel yapısı nedeniyle, kontak aralığı ark sırasında uzunlamasına bir manyetik alan üretecektir.Bu manyetik alan, arkı temas yüzeyinde eşit olarak dağıtabilir, düşük ark voltajını koruyabilir ve vakumlu ark söndürme odasının ark sonrası dielektrik mukavemetinin yüksek bir geri kazanım hızına sahip olmasını sağlayarak küçük ark enerjisi ve küçük korozyon oranı sağlar.Bu şekilde, vakum kesicinin kesme akımı kapasitesi ve hizmet ömrü iyileştirilir.
Belirli koşullar altında, vakum devre kesici, alternatif akım devresindeki doğal sıfırdan (ve akımın ters çevrilmesinden) önce devredeki akımı sıfıra zorlayabilir.Kesici çalışma zamanlaması AC voltaj dalga biçimine göre uygun değilse (ark söndüğünde ancak kontaklar hala hareket ediyorsa ve kesicide iyonizasyon henüz dağılmamışsa), gerilim aralığın dayanma gerilimini aşabilir.Bu, arkı yeniden ateşleyerek ani geçici akımlara neden olabilir.Her iki durumda da, sisteme önemli ölçüde aşırı gerilimle sonuçlanabilecek salınım girer.
Günümüzde, çok düşük akım kesme ile vakum devre kesiciler, çevredeki ekipmandan yalıtımı azaltabilecek bir aşırı gerilime neden olmaz.