Harici bir çalıştırma mekanizması, bağlı devreyi açan ve kapatan hareketli kontağı çalıştırır.Vakum kesici, hareketli kontağı kontrol etmek ve sızdırmazlık körüğünün ömrünü önemli ölçüde kısaltacak olan bükülmeye karşı korumak için bir kılavuz manşon içerir.
Bazı vakum kesici tasarımları basit uç kontaklara sahip olsa da, kontaklar genellikle yüksek akımları kırma yeteneklerini geliştirmek için yuvalar, çıkıntılar veya oluklar ile şekillendirilir.Şekillendirilmiş kontaklardan akan ark akımı, ark kolonu üzerinde manyetik kuvvetler oluşturur, bu da ark temas noktasının kontağın yüzeyi üzerinde hızla hareket etmesine neden olur.Bu, temas noktasında temas metalini eriten bir ark tarafından erozyon nedeniyle temas aşınmasını azaltır.
Devre kesicilerde, vakum kesici kontak malzemeleri esas olarak 50-50 bakır-krom alaşımıdır.Oksijensiz bakırdan yapılmış bir temas yuvası üzerine üst ve alt temas yüzeylerinde bakır-krom alaşımlı bir levha kaynaklanarak yapılabilirler.Gümüş, tungsten ve tungsten bileşikleri gibi diğer malzemeler, diğer kesici tasarımlarında kullanılır.Vakum kesicinin temas yapısı, kesme kapasitesi, elektriksel dayanıklılığı ve akım kesme seviyesi üzerinde büyük bir etkiye sahiptir.
Belirli bir miktarda akımın bağlantısını kestiğinde, dinamik ve statik kontakların ayrılması anında akım, kontakların ayrıldığı noktaya kadar küçülür, bu da elektrotlar arasındaki dirençte keskin bir artışa ve sıcaklıkta hızlı bir artışa neden olur. elektrot metalinin buharlaşması meydana gelir ve aynı zamanda, son derece güçlü emisyon ve boşluk bozulması ile sonuçlanan çok yüksek bir elektrik alan yoğunluğu oluşur ve bu da vakum arkıyla sonuçlanır.Güç frekansı voltajı sıfıra yakın olduğunda ve aynı zamanda kontak açma mesafesinin artması nedeniyle, Vakum arkının plazması hızla etrafa yayılır.Ark akımı sıfırı geçtikten sonra, kontak aralığındaki ortam hızla iletkenden yalıtkana dönüşür, böylece akım kesilir.Kontağın özel yapısı nedeniyle, kontak aralığı ark sırasında uzunlamasına bir manyetik alan üretecektir.Bu manyetik alan, arkın temas yüzeyinde eşit olarak dağılmasını sağlayabilir, düşük ark voltajını koruyabilir ve vakumlu ark söndürme odasının ark sonrası dielektrik mukavemetinin yüksek bir geri kazanım hızına sahip olmasını sağlayarak küçük ark enerjisi ve küçük korozyon oranı sağlar.